- Pick Up -
今回の舞台は、福井県越前市にある縫製工場「ヒットユニオン武生」。
1949年の創業以来、確かな縫製技術と品質を追求する精神を受け継いできました。
最新の設備と約400台のミシンが揃う工場では、ベテランから若手まで、200名以上のスタッフが連携。帽子をはじめ、さまざまなアパレル製品を生み出しています。
- The Making -
STEP 1 生地を裁断し、パーツをつくる
「複雑なデザインの帽子が増え、工程も複雑に。職人も常にレベルアップが必要」
クラウン、ツバ、ベルト…ひとつのキャップは、多数の生地パーツが縫い合わされて完成している。
今回製造を追ったアイテムは、約30個のパーツで構成される特に複雑なデザインのキャップ。
まずはベースとなる生地パーツづくりから。表面で使用する生地の裏に、「芯地」と呼ばれる補助的な布を貼り付け、型崩れしづらいハリ・厚みを出す加工を施す。
続いては、CAM（Computer Aided Manufacturing）と呼ばれる方法で、マシンで生地を裁断。コンピューターに、職人監修のもと作成した図面が読み込まれており、正確な裁断をスピーディに行うことが可能。
もちろん、コンピューターへの複雑な設定など、職人の経験と感覚があるからこそ対応できる作業となっている。
「最近は複雑なデザインの帽子が増えているので、パーツの形や製造工程も複雑になっています。職人たちも、常に技術や知識の更新が必要です」
STEP 2 刺繍をほどこす
「生地の特性を手で感じ取って調整するのは、人の手でしかできない」
刺繍によるロゴや装飾は、キャップの魅力を構成する大切な要素。デザインだけでなく、糸の種類、密度などにより印象が大きく変わる。
ヒットユニオン武生では、この工程でも最新の設備を導入。ずらりと並ぶ刺繍マシンが、複雑な刺繍を正確に、そして複数同時に進める。
ここでも、職人による管理で、マシンの事前設定、稼働中の縫い速度の変更などが行われる。最新鋭のマシンと職人の共同作業だ。
「生地の特性を手で感じ取って調整するのは、人の手でしかできません。柔らかさ、伸びなどに合わせて、適切な刺繍方法を設定します」
STEP 3 縫い合わせ、立体にする
「線でなく、点で縫う技術が必要。0.5mmのズレも許されない」
いよいよ、平面だった生地のパーツたちが、立体のキャップへと姿を変えていく。
そして、ここからは職人の手でしか進めることができない。
「帽子の縫い合わせ工程は、アパレルの中でも特に立体感覚が必要。線でなく、点と点で縫い合わせることで綺麗な丸みを出すことができます。0.5mmのズレも許されません」
それぞれの担当を持つ職人たちが、熟練の技術を披露。連携しながら、わずかなズレも許されぬ緻密な世界の中で、次々と帽子を完成に近づけていく。
「職人歴40年の人もいて、10年目ではまだ新人。細かい品質にとことん気を配る“メイドインジャパン”の精神を、ベテランが若手に丁寧に教えながら、技術が受け継がれています」
最新鋭の設備が並ぶ工場で、ものづくりを支えていたのは、約80年にわたり受け継がれてきた職人たちの技術と精神だった。
